Según la National Retail Federation, este año estará marcado por cambios tecnológicos rápidos liderados por la inteligencia artificial, la volatilidad económica y una fuerza laboral en evolución.
Para ayudar a las empresas a navegar esta incertidumbre, la NRF ha identificado cinco tendencias clave que ya están en marcha y cinco predicciones sobre lo que está por venir.
5 tendencias que definen el presente
- La IA se vuelve omnipresente y omnipotente
La inteligencia artificial ha dejado de ser una novedad para convertirse en el motor operativo del retail. En 2025, la industria fue testigo de avances en cadenas de suministro autónomas y “agentes de consumo inteligentes” que ofrecen soporte 24/7. La inversión es masiva: IDC reporta que el gasto en IA crecerá un 31,9% anual entre 2025 y 2029. Además, Gartner proyecta que para finales de 2026, el 40% de las aplicaciones empresariales incluirán agentes de IA específicos para tareas.
- El dominio absoluto de Walmart
Walmart ha alcanzado un estatus de “todo, en todas partes, todo a la vez”, clasificándose como el minorista más poderoso de Estados Unidos en el Power Ranking 2025 de Kantar. La empresa continúa elevando la vara con la remodelación de más de 650 tiendas y la construcción de 150 nuevas ubicaciones bajo su concepto “Tiendas del Futuro”, enfocadas en una experiencia omnicanal fluida.
- El renacimiento del centro comercial
Contrario a las predicciones apocalípticas del pasado, los centros comerciales están de moda nuevamente. Un informe de Capital One Shopping indica que el tráfico peatonal en centros comerciales cerrados aumentó un 1,8% en la primera mitad de 2025 en comparación con el año anterior, y la duración de las visitas subió un 3,3%. El éxito radica en la transformación hacia destinos multisensoriales y de entretenimiento, como lo demuestra la apertura de “Netflix House”.
- El impacto de los medicamentos GLP-1 en el consumo
El auge de medicamentos para la obesidad (como Ozempic y Wegovy) está reconfigurando el mercado. Según Gallup, el uso de estos fármacos se duplicó hasta alcanzar el 12,4% de los estadounidenses a principios de año. Esto tiene efectos tangibles:
- Moda: Hay una mayor demanda de tallas más pequeñas y un auge en las compras de “recompensa” por la pérdida de peso.
- Alimentación: Se estima que las ventas de comestibles en Estados Unidos han perdido $6.5 mil millones debido a la reducción en el consumo de snacks por parte de usuarios.
- La transformación liderada por la Gen Z y Gen Alpha
Estos segmentos son los más disruptivas para el comercio. Exigen experiencias omnicanal perfectas, autenticidad y valores sociales claros. Los minoristas enfrentan el desafío de integrar puntos de contacto físicos y digitales al nivel que estas generaciones demandan, sabiendo que un error en autenticidad puede ser fatal para la marca.
5 predicciones para el futuro inmediato
- La devoción por TikTok se estanca
Aunque sigue siendo vital, la lealtad de la Gen Z y Alpha hacia TikTok está llegando a una meseta a medida que la plataforma envejece (atrayendo a Millennials y Boomers). Se predice un cambio hacia plataformas alternativas como Reels de Meta, YouTube Shorts, y espacios de nicho como Discord y Reddit, donde los usuarios buscan interacciones más íntimas y comunitarias.
- La inversión en IA será “de rigor”
La era del hype ha terminado. Ahora la IA es una herramienta transformadora esencial. Gartner pronostica que el gasto global en IA superará los $2 billones de dólares en 2026, un aumento del 36,8% respecto a 2025. La prioridad será traducir la tecnología en aplicaciones prácticas para la gestión de relaciones con clientes (CRM) y la optimización de la cadena de suministro.
- Los agentes de compras de IA reequilibrarán la balanza
Herramientas como ChatGPT están cambiando la ruta de compra, permitiendo desde el descubrimiento de productos hasta el pago instantáneo (Instant Checkout) sin salir del chat. Sin embargo, esto conlleva riesgos: la visibilidad de una marca dependerá de la optimización para IA y no solo de la publicidad tradicional, y será crucial establecer medidas de seguridad para evitar actores maliciosos. - Nuevos parámetros de éxito para los CMOs
El éxito de los CMO en 2026 dependerá de tres pilares inseparables: analítica de marketing, tecnología de próxima generación y estrategias sociales. Con Forrester prediciendo que una cuarta parte de los compradores usará chatbots minoristas especializados en 2026, las marcas deberán enfocarse en la sensibilidad cultural y el pensamiento “social-first”.
- Continúa la rotación de CEOs
La inestabilidad en el liderazgo persistirá. Según Challenger and Gray, las salidas de CEOs en el sector minorista aumentaron un 116% hasta octubre de 2025 en comparación con el año anterior. Las juntas directivas buscan líderes con habilidades tecnológicas profundas y capacidad para mejorar márgenes rápidamente, como se evidencia en los recientes nombramientos en empresas como Target y Etsy.
