Middleby Corporation es una empresa estadounidense fabricante de equipos de cocina comerciales, equipos de procesamiento industrial y electrodomésticos. “La compañía cuenta con un portafolio de muchas marcas que abarcan desde operaciones de cocinas comerciales, que suministran a grandes cadenas como KFC o Burger King, hasta restaurantes independientes con productos de cocina y refrigeración”, comentaba Gil Moore.
La unidad residencial, seguía, “incluye lo mismo, pero para hogares, como estufas, equipos de cocina y refrigeradores. Y luego, se encuentra todo lo que es exterior con las tres marcas: Masterbuilt, Char-Griller y Kamado Joe”.
Moore visitó Argentina justamente para promocionar toda la unidad de “outdoor”, la cual tiene a cargo. “Estamos aquí en Argentina para promover la parrilla con carbón. Nuestra visión es compartir con el resto del mundo el futuro de la parrilla, y el futuro de la parrilla es el carbón usando nuestros productos”, manifestaba.
“Aunque hay gente que usa parrillas de gas o de pellets, nuestra misión es que la gente use carbón con Komado Joe, Char-Griller y Masterbuilt. La razón por la que hacemos esto es porque nuestros productos hacen algo que otros no hacen: controlar la temperatura”.
Sumado a ello, seguía: “Nuestros productos son muy sencillos de usar. Pueden ser de carbón básico en la gama Char-Griller o premium en parrillas cerámicas como las Kamados. Las Kamados se operan usando un sistema de tiro natural o una nueva tecnología conectada, donde un ventilador impulsa la temperatura para controlarla. Masterbuilt es similar, pero es una parrilla de metal normal. Tienen un panel de control donde marcas la temperatura deseada, por ejemplo, 250°C, y la parrilla la alcanzará y mantendrá hasta que se agote el carbón o cambies la temperatura”.
El desembarco en Argentina
Consultado por los motivos por los que han elegido este momento para llegar a Argentina, el directivo comentaba que han identificado países que tienen una cultura de vida al aire libre. “Sentimos que hay una oportunidad en Argentina para trabajar con socios clave que entienden nuestra visión y nuestro camino a seguir”. En este sentido, el ejecutivo mencionaba que, si bien sus productos no compiten en precio, el foco está puesto en brindarle la mejor experiencia al consumidor.
Argentina es el primer país de Sudamérica donde opera la empresa. Ya tiene presencia en Panamá, Ecuador, Puerto Rico y República Dominicana. “En Argentina, trabajaremos a través de dos socios, Tenale y Cofrad. Este último será el principal desde lo operativo, importando las parrillas a su centro de distribución y distribuyéndolas a su base minorista, incluyendo tiendas especializadas y algunas grandes cadenas”.
“Somos muy afortunados de tener algunos socios clave. Martín Mastrojuan, de Cofrad, es uno de ellos, un distribuidor clave para nuestras marcas”, manifestaba. “Nuestra intención es trabajar con tres socios no solo en Argentina, sino con potencial para movernos por todo el continente latinoamericano”.
Consultado por la estrategia que desplegarán para posicionarse localemente, Moore era contundente: “Siempre nos hemos enfocado en la calidad. Somos una marca de innovación y estamos buscando mostrar nuestros productos al pueblo argentino. Si miras las tiendas de parrillas en Argentina, la mayoría son parrillas de carbón básicas. Son funcionales, pero no emocionantes. Nuestras parrillas son emocionantes y tienen características y beneficios realmente geniales”.
“Queremos cambiar el mercado”, continuaba. “Una de mis frases favoritas es que todos están en el mismo camino, solo que con diferentes líneas de tiempo, y eso es muy cierto. Kamado Joe y Masterbuilt llegaron a Europa a principios de 2010-2015, y aunque al principio fue muy lento, ahora hay mucha más gente consciente de nuestros productos. Creo que lo mismo sucederá en Argentina en un período de dos a tres años”.
El portfolio
La propuesta de la empresa estará direccionada en función del canal de ventas. Según explicaba el ejecutivo, Char-Griller es muy fácil de entender y tiene un precio razonable. “Irá a las grandes tiendas, donde la gente la verá y sabrá cómo usarla (poner carbón, encenderla)”, detallaba. “Es como una parrilla argentina típica, pero con nuestra innovación”.
“La Char-Griller siempre tendrá un lugar en el mercado porque no todo el mundo puede permitirse una Kamado o una Masterbuilt”, explicaba. “Es un producto de nivel de entrada, pero sigue siendo todo sobre el carbón. Aunque no hay grandes innovaciones tecnológicas, sí hay mucha innovación en la durabilidad y el estilo de los productos. Estamos muy seguros de que Char-Griller, a un nivel básico, es mejor que cualquier otra marca en términos de calidad y estilo. Son parrillas fáciles de usar. Pones carbón, las enciendes y controlan muy bien la temperatura, aunque no tan bien como Masterbuilt o Kamado Joe”.
Por su parte, las marcas Kamado Joe y Masterbuilt estarán en tiendas especializadas. La razón, decía, “es que no todo el mundo sabrá cómo funcionan estas parrillas. Las tiendas especializadas estarán capacitadas y cualificadas para dar consejos de expertos y brindar una buena experiencia a los clientes. Si se pusieran en una tienda fácil, la gente simplemente las pasaría de largo a menos que alguien estuviera allí para explicarlas”.
La Masterbuilt, que es la gama premium media, parece una parrilla de gas, pero es de carbón. Su innovación reside en lo que se denomina parrillas de alimentación por gravedad. El carbón se introduce en una tolva lateral y un ventilador debajo responde a la temperatura deseada, impulsando el aire automáticamente hacia el carbón encendido. Esto quema el carbón, y el aire que regresa es el calor y el humo que dan a las parrillas el sabor a carbón. Así, no cocinas directamente sobre el carbón, sino sobre calor y humo. Puedes hacer cualquier cosa en esta parrilla que harías en una de gas. La diferencia fundamental es que puedes controlar mejor la temperatura.
También puedes alcanzar altas temperaturas (más que el gas) o cocinar a baja y lenta cocción. Por ejemplo, si quisieras cocinar una pechuga de res durante la noche a una temperatura muy baja, digamos 100°C, y siempre que tengas suficiente carbón en la tolva, se cocinará y la temperatura se mantendrá constante, sin que se cocine de más o se queme. Todo está controlado digitalmente, ya sea usando el panel de control o una aplicación en tu teléfono.
La Kamado Joe es una parrilla de cerámica. Sus características principales son que retiene el calor de forma natural, lo que permite cocinar durante un período más largo y crea una carne más suculenta y jugosa al retener la humedad. Se utiliza con un sistema de tiro. Enciendes el carbón y el aire entra naturalmente por la ventilación inferior. Una vez que el carbón se enciende (después de 5-10 minutos), cierras la tapa y abres la ventilación (el “acelerador”) para impulsar el oxígeno, lo que hace que la temperatura suba rápidamente.
Cuando alcanzas la temperatura óptima, la ventilación superior se cierra para regularla. Si llenas la parrilla con carbón y alcanzas la temperatura óptima, por ejemplo, 250°C, te durará todo el día, de 6 a 8 horas a esa temperatura, lo que la hace muy eficiente en cuanto al combustible. Puedes cocinar todo el día (desayuno, almuerzo y cena) y cambiar la temperatura fácilmente moviendo las ventilaciones inferior y superior. Por ejemplo, para hacer pizza, puedes subir la temperatura a 300°C y cocinarla en 5 minutos.
La empresa también ha lanzado nuevos productos como la Connected Joe, que incorpora tecnología conectada. Es muy simple de utilizar: se pone el carbón, hay un encendedor automático de fuego (AFS), se presiona el botón, y se enciende el carbón. Luego se marca la temperatura y listo. “Queremos simplificar el uso de la barbacoa con carbón, que mucha gente percibe como difícil, sucia y complicada”, enfatizaba Moore. “Esta parrilla permite todo lo que el sistema de tiro natural puede hacer, e incluso puedes usar solo el sistema de tiro natural si lo deseas. Pero la parte técnica es que solo pones el carbón, presionas el botón, lo enciende todo y se controla desde el panel o una aplicación”.
“Somos las primeras barbacoas digitales de cerámica del mundo. Nadie más ha hecho esto; hemos creado algo que incorpora simplicidad en un mercado donde la gente puede disfrutar de la facilidad de cocinar pero con el sabor de la barbacoa”, destacaba.
Para concluir, el director de ventas internacionales de Middleby Outdoor planteaba que todos los productos se adaptan a un canal y a un consumidor diferente. “Las tres marcas ofrecerán esa experiencia, pero algunos los elegirán por ser más asequibles, y otros por ser el producto tecnológico más avanzado del mercado. Nuestra visión es educar y compartir con otras personas cómo podemos brindar una experiencia diferente en la cocina al aire libre. Argentina ya ama la parrilla, cocinar con carbón y estar al aire libre. Si pueden conectar con nosotros y nuestros productos, les brindaremos mucha diversión a toda su experiencia culinaria. Les daremos una nueva experiencia”.